Gearchiveerd onder: Het Advocatenblad
De liberalisering van het water, het gas en de spoorwegen beloofde veel goeds voor bedrijf en consument. Er kwam weinig van terecht. Waarom zou de liberalisering van de juridische wereld wel goede positieve gevolgen hebben. In het Engeland heersen twijfels over de overgang van cliënt op consument
Komende zomer reeds krijgt de Britse advocatenwereld te maken met de eerste veranderingen in het kader van de Legal Services Bill. Solicitors, barristers, notarissen en andere juristen mogen samenwerken binnen Legal Disciplinary Practices, waar ook niet-juristen terecht kunnen, zoals accountants en bankiers. Elk bonafide bedrijf mag voortaan juridische diensten aanbieden en derden kunnen investeren in advocatenkantoren. Het is de eerste stap naar ‘alternatieve organisatiestructuren’, ofwel de totale liberalisering van de juridische markt waar de Britse regering in een rap tempo naar streeft. Hierbij zijn advocaten en andere juristen niet meer per definitie baas in eigen praktijk.
In de volksmond staat dit bekend als Tesco Law, genoemd naar de grootgrutter in Engeland die zich ten doel heeft gesteld alles te verkopen, van sojabonen tot levensverzekeringen, van auto’s tot testamenten. Ironisch genoeg heeft Tesco zich vooralsnog koest gehouden. Een scheiding regelen levert vooralsnog geen Air Miles op. Andere organisaties hebben al wel ingespeeld op veranderingen binnen de juridische markt, die 15 miljard euro waard is, waarbij ze vooral de krenten uit de pap halen.
Zo gaat het Engelse equivalent van de ANWB juridische diensten aanbieden, zoals bijstand in letselschadezaken, begeeft de Co-op Group, een concurrent van Tesco, zich op de notarrissenmarkt en belooft Halifax, de grootste kredietbank, haar klanten grote kortingen op de juridische aspecten bij het kopen van een huis. Voor de consumenten biedt dit financiële voordelen ten opzichte van bezoeken aan traditionele advocatenkantoren, maar er kleven ook nadelen aan de schaalvergroting.
De Law Society, die de hervormingen tot nu toe schoorvoetend heeft gesteund, vreest dat 800 kantoren het loodje zullen leggen. Het gaat daarbij vooral om kantoren op het platteland en stedelijke winkelstraten. Eenzelfde trend was zichtbaar bij huisartsenpraktijken, kruideniers, postkantoren en treinstations. Vooral de bereikbaarheid van rechtshulp, de eerste-hulp van de juridische wereld., zal geringer worden. Een door de regering ingestelde evaluatiecommissie vreest een vermindering van de keuze, in plaats van de beoogde vermeerdering.
Judith Long, soliticor in de Londense wijk Dulwich, is niet blij met de plannen. “Voor veel advocaten worden het onzekere tijden. Niet voor de grote kantoren in de City. Die hebben de middelen om snel in te spelen op de veranderingen. Voor gewone winkelstraatkantoren of eenmanszaken, zoals mijzelf, bestaat de kans dat we uit de markt worden gestoten. De plannen zullen de onafhankelijkheid van de beroepsgroep aantasten wanneer de meeste advocaten zullen werken voor banken en supermarkten. Misschien zullen de kosten lager zijn, maar de kwaliteit ook.”
Soortgelijke twijfels bestaan bij de Bar, het domein van de barristers. Het is onwaarschijnlijk dat zij de traditionele Inns of Court en masse zullen verruilen voor de Magic Circle of de Stationsstraat. Zij voelen over het algemeen weinig binnen een ondernemingen met een winstoogmerk. Voor de meeste barristers is het werk meer een roeping dan een beroep. Zij vrezen dat de vraag ‘Is dit wat we zouden moeten doen?’ wordt vervangen door ‘Kunnen we hiermee wegkomen? Is dit legaal?’
Wat het aantrekken van vreemd kapitaal betreft, bestaat er nog onduidelijkheid over de wenselijkheid. Vooralsnog kijken de vier grote advocatenkantoren de kat uit de boom. Ten eerste is er geen bittere financiële noodzaak en kan verlies van onafhankelijkheid problemen opleveren in het buitenland. Zo heeft de voorzitter van een kamercommissie die de Legal Services Bill bestudeert een ietwat dreigende brief gekregen van de Duitse juridische waakhond waarin de onafhankelijkheid van de advocatuur ten lande wordt benadrukt.
Patrick van IJzendoorn
Geef een reactie so far
Een reactie plaatsen
