Notities uit een gekkenhuis

De burgemeestersverkiezingen in Londen gaan tussen de blonde excentriekeling Boris Johnson en de ‘salamanderkoning’ Ken Livingstone. Belangrijkste symbool: de bus.
(meer…)

In het najaar van 2007 kwam zowel de progressieve Guardian als de conservatieve Daily Telegraph met een bijlage over het milieu. De verschillen in benadering waren opmerkelijk. Op de cover van The Guardian stond een foto van een verzuurd bos, met daaronder de kop ‘Counting the Carbon: what has been achieved in 2007?’ De bijlage ging met name over de menselijke bijdrage aan de (meer…)

Historisch besef is nooit de sterkste eigenschap van New Labour geweest. Geschiedenislessen op school zijn getrivialiseerd, de Magna Carta leek door sommige bewindslieden te worden aangezien voor een exotische spijskaart en als Tony Blair ook maar één boek over het Midden-Oosten uit de jaren twintig had gelezen, dan zou hij zijn gaan twijfelen over Bush’ oorlogsmissie naar Irak. Echter, dat een gebrek aan historisch bewustzijn was ook de sleutel tot Blair’s triomftocht in Noord-Ierland, zo blijkt uit de recentelijk gepubliceerde dagboeknotities van Blair’s stafchef Jonathan (meer…)

Over de erfenis van president Ronald Reagan op kunstgebied verschillen de meningen, maar vast staat dat Vanity Fair haar voortbestaan mede aan hem te danken heeft gehad. Twee jaar na de wedergeboorte van het maandblad in 1983 stond de uitgever op het punt om ermee op te houden, totdat het idee rees om eens niet een schrijver op de omslag te zetten, maar de president en zijn eega. Harry Benson, groot geworden in de Britse nieuwsjournalistiek, kmaakte een iconische foto van het foxtrottende echtpaar. Hij in smoking, zij in een Galanos-jurk. Beiden lachten, indachtig de geest (meer…)

Gordon Brown heeft gebroken met een belangrijke etiquette door ruzie te maken met de Garden Room Girls, de ongeveer twintig permanente secretaresses van 10 Downing Street, die uitzicht hebben op de achtertuin. Op een ochtend zou de ongedurige Brown een van hen zelfs van de stoel hebben getrokken om zelf achter de computer plaats te nemen. Met de dag verlangt de elite-eenheid van Downing Street sterker terug naar Browns voorgangers. Tony Blair nam ze bij toerbeurt mee naar exotische (meer…)

Honderd taxichauffeurs in de Zuidengelse badplaats Bournemouth dreigen hun licentie kwijt te raken omdat ze hebben geweigerd deel te nemen aan een lichtelijk infantiele kwaliteitstest. Vooral chauffeurs die tegen hun pensioen aan zitten vonden het een belediging om weer naar de schoolbanken terug te keren om te leren hoe ze een passagier moeten verwelkomen of hoe ze een koffer dienen beet te pakken. De acht weken durende cursus, welke gepaard ging met drie leerboeken, was georganiseerd door de lokale taxibranche en de gemeente. (meer…)

De Londense stadsdelen Lewisham en Croydon hebben de straatverlichting geprivatiseerd. Op aandringen van de rijksoverheid zullen gespecialiseerde lichtconsultants om de peertjes vervangen. Het publiekprivate contract kost de belastingbetaler 79,5 miljoen pond over een periode van 25 jaar, 1806 pond per lamp. Momenteel doen de gemeenten hetzelfde werk voor de helft van de prijs. Het is slechts een plaatselijk voorbeeld van een trend die al langer dan een (meer…)

Twee jaar geleden ging de Britse publicist Ross Clark een grote uitdaging aan: een reis maken van het marktstadje Newmarket in het graafschap Suffolk naar de badplaats Southend zonder te worden gefilmd voor veiligheidscamera. Wat normaal een paar uur rijden in zuidoostelijke richting zou zijn, werd nu een wereldtocht over landweggetjes en achterafstraatjes, waar het boek The Road to Southend Pier: One Man’s Struggle Against the Surveillance Society de (meer…)