London Calling: notities uit een gekkenhuis

Alles wordt duurder in Engeland. Het volk mort over de kosten van brood, boter en benzine. Gordon Brown zelf ontkomt niet aan de inflatie. De premier heeft afgelopen week ruim 385 duizend pond per stem op Labour moeten uitgeven in het kiesdistrict Crewe & Nantwich. De regeringspartij koestert daar een meerderheid van 7078 stemmen, maar dreigt de zetel donderdag bij een tussentijdse verkiezing te verliezen aan de Conservatieven. Om de kiezers te paaien heeft Brown 2.7 miljard pond geleend voor een lastenverlichting. Hiermee probeert hij de schade te compenseren die het afschaffen van het laagste belastingtarief teweeg zal brengen bij de laagste inkomens. Het 10% tarief was bij de jongste begroting (Meer…)

Daags na de dodelijke aanslag op de Britse consul Roger Short in Istanboel, eind 2003, verscheen er in The Daily Telegraph een ingezonden brief van zijn dochter Katherine. De tekst luidde: “Geachte heer, mijn vader kocht altijd uw krant – ik kon hem daar nooit van afbrengen. We maakten altijd grapjes met elkaar over hoe de hoofdredactie altijd een excuus vindt om een blondine af te beelden bij een voorpaginaverhaal. Gezien zijn veelbeschreven droge gevoel voor humor, zou hij teleurgesteld zijn dat geweest u er geen heeft kunnen opzoeken om hem te vergezellen op de voorpagina, afgelopen vrijdag.” (Meer…)

Op de herdenkingsplechtig voor de journalist Bill Deedes, begin december, liep The Guardian-columnist Hugo Muir op Boris Johnson af, die zich had kandidaat gesteld voor het burgemeesterschap. “Je zult nooit winnen,” brieste Muir, “Je ben een grap, een totale loser.” De houding van Muir, die af en toe betaalde pr-werkzaamheden verrichtte voor Ken Livingstone, zou de toon zetten van de stop-Boris campagne welke heeft geleid tot het averechtse effect. (Meer…)

De Britse klassenstrijd is beslecht met een gasrekening. Na ruim een halve eeuw verlaten de nazaten van Evelyn Waugh, van de schrijver wiens dédain voor de lagere klassen legendarisch was, het veertien slaapkamers tellende landgoed Combe Florey in het graafschap Somerset. Evelyn’s schoondochter wil ergens gaan wonen waar ze het zich kan (Meer…)