London Calling: notities uit een gekkenhuis

Het dagelijkse leven van de onlangs op 71-jarige leeftijd overleden toneelschrijver Simon Gray was overzichtelijk: rond enen in de middag stond hij op, waarna hij rijstepap at, de cricketuitslagen doornam en een wandeling maakte door Holland Park, de West-Londense buurt waar hij woonde. In de avond dineerde Gray met vrienden, al dan niet in gezelschap van zijn zeventien jaar jongere vrouw Victoria Rothschild, een glaskunstenares. Meestal volgde er een bezoek aan een theatervoorstelling. In de late avond keek hij wat televisie, om vervolgens in de nachtelijke uren te werken aan (Meer…)

Het gebeurt niet vaak dat groene politici zich keren tegen een beleidsvoornemen waar het voorvoegsel ‘eco’ voor staat. Een uitzondering vormen de ‘ecosteden’ van Gordon Brown. De geplande aanleg daarvan maakt deel uit van het streven van de Britse regering om de komende twintig jaar elke dag honderd nieuwe woningen te bouwen, om zo iets te doen aan de krapte op de huizenmarkt in Zuid- en Midden-Engeland. Bovendien krijgt de overheid op deze manier wat extra geld binnen. Alleen al de verkoop van oude defensieterreinen levert driehonderd miljoen pond op. (Meer…)

Een Engelse moeder mocht haar dochter onlangs geen afscheidskus geven toen deze de bus instapte voor een schoolreisje. Elders in het land werd het een moeder niet toegestaan haar gehandicapte zoon te vergezellen in de schooltaxi. In beide gevallen speelde hetzelfde probleem: de moeders waren (nog) niet in het bezit van een verklaring van het Criminal Records Bureau (CRB), in de volksmond de ‘pedofielietest’ genoemd. De Britse regering heeft recentelijk bepaald dat iedere volwassene die als professional of (Meer…)

Het kanaaleilandje Sark heeft in zijn geschiedenis dreigingen goed weten te doorstaan, van plunderende Vikingen tot nazi’s, van zeepiraten tot een arbeidsongeschikte Franse natuurkundige die in 1990 met een machinegeweer een staatsgreep probeerde te plegen maar door één van de twee lokale politiemannen overmeesterd werd toen hij het patroon wisselde. Echter, de komst in 1993 van Sir David en Sir Frederick Barclay, eigenaar van onder meer de Londense Ritz en het Telegraph-concern, zou het karakter van Sark sterk veranderen. Onder druk van de tweelingbroers is er deels een einde gekomen aan het feodale stelsel (Meer…)

Zelfs het chique warenhuis John Lewis ontkomt niet aan het economisch ontij, zo blijkt uit de jongste omzetcijfers. Aan de Britse Kamerleden heeft het echter niet gelegen. Zij hebben de laatste jaren weer voor miljoenen ponden aan meubels, kasten en vaatwassers bij het Britse equivalent van De Bijenkorf gekocht, teneinde hun eerste en tweede huizen proper in te richten. Deze zogeheten John Lewis-lijst was onlangs onderwerp van parlementair debat, want zeker in deze magere tijden vinden veel burgers het maar niets dat Kamerleden elk jaar weer voor 24.000 pond (Meer…)

IN ZIJN NOBELE STREVEN om rokende personeelsleden tegemoet te komen, had een Brits bedrijf een tafel met een stoel en een asbak neergezet in de parkeergarage. Het was een schrale troost voor de Marlboro-mannen en vloeitjes-vrouwen. Tot de Arbo-inspecteurs langskwamen. De overijverige handlangers van de staat gelastten het bedrijf deze geïmproviseerde rookvoorziening te sluiten omdat er geen afzuiginstallatie was om de sigarettenrook weg te blazen. (Meer…)