Notities uit een gekkenhuis

De meeste aandacht tijdens de conferentie van de Labour-partij zal komende week vanzelfsprekend gericht zijn op Gordon Brown. Voor de kwakkelende premier is een memorabel optreden in Manchester van groot belang, al zijn er weinigen die verwachten dat Brown daartoe in staat is, zoals zijn voorganger Tony Blair of rivaal David Cameron dat kunnen. Zeker zo interessant is wat er buiten de plenaire vergaderzaal plaatsvindt.
In de periferie van Britse partijconferenties vinden altijd tientallen bijeenkomsten plaats, waar politici, (meer…)

Ambtenaren in de Zuid-Engelse gemeente Chichester mogen niet meer spreken over ‘the man in the street’. Deze uitdrukking zou immers beledigend zijn voor vrouwen. Voortaan is ‘the general public’ de juiste manier om jan en alleman mee aan te duiden. ‘Chairman’ was eind vorige eeuw reeds vervangen door ‘Chairperson’, terwijl men nog delibereert over de benaming van het nabijgelegen schiereiland Manhood Peninsula. ‘Manhole’ (een inspectieput) heet al een tijdje ‘Personnel Access Apertures’. Hoe belangrijk dat laatste is, toont de Amerikaanse schrijfster Diana Stuart aan, die zich in het voorwoord van haar boek The Art of Manhole Covers in New York City excuseert voor deze ‘seksistische’ term. (meer…)

Voor Evelyn Waugh was de upper-class niet alleen een onderwerp van spot, maar ook van betovering, met name in zijn magnum opus Brideshead Revisited. In he bijbehorende verlangen naar het leven als kasteelheer zat de nodige twijfel verborgen aangaande zijn eigen positie, wat leidde tot hilarisch snobisme. (meer…)

Honderd Britse academici hebben in een open brief aan The Times de overheid opgeroepen geld vrij te maken voor de restauratie van Bletchley Park. Wanneer er niets gedaan wordt, dreigt een roemloos einde voor het Victoriaanse landgoed en de omringende barakken, waar de codebrekers van de inlichtingendienst tijdens de Tweede Wereldoorlog onder meer de Enigma- en Lorenzcodes van de nazi’s ontrafelden. Het is niet de eerste keer dat de staat zich gierig toont ten opzichte van Bletchley (meer…)

“Goh, nooit geweten dat de Britten zo goed zijn in zwemmen. Ik woon hier nu twaalf jaar en in al die tijd heb ik nog nooit een zwembad gezien.” Arsène Wenger, de Franse voetbaltrainer van Arsenal, kon zijn verbazing over de Britse prestaties op de Olympische Spelen niet voor zich houden. In de medaillespiegel staan ze voor Duitsland en, tot grote neokoloniale euforie, Australië. Gordon Brown, die als minister van financiën tien jaar geleden de Britse goudvoorraad voor een dumpprijs heeft verkocht, werd bevangen door de goudkoorts en zei dat wat hem betreft ook de militairen in oorlogsgebieden Olympische helden zijn. (meer…)