Notities uit een gekkenhuis

Het ceremoniële hoogtepunt bij de jaarlijkse opening van het Britse parlement was ook vorige week wederom het moment waarop de Lagerhuisdeur wordt dichtgesmeten in het gezicht van de Black Rod, de officier van de koningin en ordehandhaver van het Hogerhuis. Dit ritueel, stammend uit de dagen van Karel I, symboliseert de onafhankelijkheid van de volksvertegenwoordiging. Echter, een week eerder was een antiterreureenheid van de politie bijkans met thee en scones onthaald, toen men het kantoor van het Conservatieve Kamerlid Damian Green wilde doorzoeken. Tegelijkertijd werd de woning van deze schaduwminister van (meer…)

Waar waren de fietshelmen? Na een bezoek aan Amsterdam speculeerde een lezer van The Daily Telegraph deze week over de onbeschermde fietsers die hij langs de grachten had zien rijden. Bij zijn brief stond een foto uit 1955 van twee mannen, achter elkaar fietsend, een ladder vasthoudend, op klompen en met een sigaret in de mond. Misschien, zo opperde hij, hebben de Nederlanders door jarenlange fietservaring de ideale balans gevonden en mochten ze toch vallen, dan worden ze gered door supersterke schedels, het evolutionaire resultaat van honderd jaar vallen en opstaan. (meer…)

Kinderen moeten worden gezien, niet gehoord. Deze oude Engelse wijsheid heeft een wrange betekenis gekregen in het Londense stadsdeel Haringey, waar vorig jaar een zeventien maanden oude peuter is doodgemarteld. Terwijl zijn 27-jarige moeder zat te pokeren en te kletsen op internet, werd haar zoontje het slachtoffer van de sadistische fantasieën van haar 32-jarige vriend en een 36-jarige kostganger. (meer…)

In The Picture of Dorian Gray merkt Lord Henry op dat Engelsen overal de prijs maar nergens de waarde van kennen. Dat werd duidelijk op een voorjaarsmiddag in 1895 toen de complete bibliotheek van Oscar Wilde onder de hamer ging. Terwijl de schrijver wanhopig in voorarrest zat, verdrong een menigte zich bij zijn woning aan Tite Street in Chelsea om zeldzame, kostbare en persoonlijke boeken uit Wilde’s tweeduizend werken tellende collectie te bemachtigen. Vrienden van Wilde wisten enkele boeken uit de handen van de koopjesjagers te houden, maar het meeste ging verloren. (meer…)

De Londense deelgemeente Ealing neemt de verzorgingsstaat serieus. Afgelopen weken ontvingen de bewoners van deze Queen of the Suburbs, bekend van de film- en tv-studio’s, een Stay Safe Guide 2008. In deze glanzende, bordeauxrode folder legt het Safer Ealing Partnership aan de burgers uit dat ze vuurpijlen niet in een jaszak moeten stoppen, de huisdeuren op slot moeten doen wanneer ze een avondje uitgaan en beter niet in de laatste wagon van trein of metro kunnen gaan zitten. Speciale aandacht is er bij deze beginnerscursus maatschappijleer voor het onderdeel ‘veilig thuiskomen’. Tot de tips behoren ‘plan vooruit’, ‘ga op stap met vrienden’, ‘vertrouw je gevoel’, ‘neem geen risico’s’ en ‘vertel iemand waar je heen gaat’. (meer…)