London Calling: notities uit een gekkenhuis

De Labour Party is, zo stelde ex-premier Harold Wilson ooit, een morele kruistocht of niets. Van dat eerste is na de jongste schandalen binnen de Britse regeringspartij weinig meer over, hoezeer premier Gordon Brown zich ook tracht te profileren als een vreugdeloze moralist. Tijdens de Paasdagen lekten vuige e-mails uit die zijn rechterhand Damian McBride had gezonden aan de Labour-blogger Derek Draper en Brown’s andere spindoctor, de ex-Bolsjewiek Charlie Whelan. (Meer…)

De Britse Conservatieve Partij heeft nog lang last gehad van John Stuart Mill. In zijn tijd als liberaal Kamerlid heeft hij eens beweerd dat domme mensen doorgaans conservatief stemmen, er verzachtend aan toevoegend dat niet alle leden van de Conservatieve Partij dom zijn. De Conservatieve premier uit die tijd was dan ook de hoogst intelligente Benjamin Disraeli, met wie Mill felle debatten pleegde te voeren. Voornaamste bezwaren van Mill tegen het Conservatieve gedachtegoed waren de verleiding tot bekrompen nationalisme en een onwil om te reflecteren (Meer…)

“Begrijp jij de lol ervan?” Meewarig kijkt de schrijver en anarchist Tom Hodgkinson (Newcastle, 1968) me aan. In de hoek van de huiskamer speelt zijn jongste zoontje Henry op de website Club Penguin. De oude computer staat in een wandkast en de vierjarige zit op een barkruk, alsof zijn vader het computergebruik zo oncomfortabel mogelijk heeft willen maken. “Op deze website kunnen kinderen met elkaar spelen, maar het is toch leuker, gezonder en goedkoper wanneer ze in de tuin of op straat ravotten,” moppert Hodgkinson, (Meer…)

Het was weer geen beste week voor de Britse politie. Anti-terreurbaas Bob Quick moest ontslag nemen nadat hij topgeheimen per ongeluk met de halve wereld had gedeeld en de politie in het Londense stadsdeel Haringey bleek lankmoedig te hebben gehandeld in de zaak van de vermoorde peuter ‘Baby P’. Zeer kwalijk was het optreden van een speciale politie-eenheid die tijdens de G20-demonstraties een dakloze krantenverkoper, getooid in een Millwall-shirt, zonder aanleiding harde klappen had verkocht. (Meer…)

De kolossale hangar in de Oostlondense Docklands was de ideale omgeving voor de door Gordon Brown georganiseerde G20-bijeenkomst. In deze contreien vormen de verroeste hijskranen en gerenoveerde pakhuizen een herinnering aan het imperiale Britse verleden, net zoals de wolkenkrabbers op Canary Wharf een aandenken dreigen te worden aan Londen als financiële hoofdstad waar meer anarchie was dan bij de puik georganiseerde optochten van anarchisten in de middeleeuwse straten van de City. De Britse premier moet gemengde gevoelens aan de top (Meer…)

Wat voor gesprekken zou het echtpaar Yvette Cooper en Ed Balls in bed voeren? Onlangs werden deze twee ministers uit het kabinet-Brown achter elkaar op de radio geïnterviewd. In een paar minuten tijd slaagde Cooper er vijftien keer in om “it was the right thing to do” te zeggen. Even later gebruikte haar echtgenoot de frase “the wrong thing to do” acht maal. Het was niet om aan te horen. In Nederland werd Geert Wilders een tijdje geleden berispt omdat hij Ella Vogelaar “knettergek” had genoemd. Dit soort straattaal hoort inderdaad niet in het (Meer…)

Elke twee weken kijkt het sjoemelende deel van de Engelse natie met angst en beven uit naar de verschijning van het satirische blad Private Eye. Welke gemeentebesturen hebben zich laten omkopen door projectontwikkelaars? Welke bedrijven hebben belasting proberen te ontduiken? Welke politici hebben hun achterban bedrogen? Welke journalisten hebben zich schuldig gemaakt aan hypocrisie? Welke liefdadigheidsinstellingen bleken niet zo lief zijn te geweest? Naast een weldadige hoeveelheid parodie, satire en ironie, geldt het 48 jaar oude blad (geschatte oplage (Meer…)

Tien architecten hebben afgelopen week, in opdracht van president Nicholas Sarkozy, plannen voor een Grand Paris gepresenteerd. Op hun maquettes is veel ‘duurzame’ hoogbouw te zien, omringd door rijtjesbomen en spoorwegen. Het ideaal is om de scheiding tussen de stad en haar buitenwijken weg te halen. Parijzenaars staan doorgaans huiverig tegenover presidentiële bouwplannen – het neerhalen van De Hallen en de bijna-afbraak van het Gare d’Orsay door Georges Pompidou zit nog als een splinter in het hart – en deze scepsis zal niet minder worden wanneer men hoort waar Sarkozy zijn inspiratie vandaan heeft gehaald: de Zuidlondense wijk Croydon. (Meer…)