Gearchiveerd onder: De Groene Amsterdammer
Hoewel het land van God los is, zijn de Anglicaanse kerken nog steeds redelijk gevuld op zondag. Dat heeft deels te maken met het onderwijsysteem. Steeds meer ouders proberen als deeltijdgelovigen een wit voetje bij de priester te halen zodat hun kinderen naar de dichtstbijzijnde Church of England-school kunnen gaan. Voor hen die geen privé-onderwijs kunnen betalen en wonen in een gebied waar geen grammar schools (soort staatsgymnasia) zijn, is dit immers de laatste kans om het staatsonderwijs te ontlopen. (meer…)
Gearchiveerd onder: Health & Safety
‘Werklozen in uniform’ worden ze wel genoemd, de Plastic Bobby’s. In Nederland staan ze bekend als Melkert-baners, of gewoon als stadswachten. Veel macht hebben ze niet, maar het beetje dat ze bezitten wordt doorgaans fanatiek uitgeoefend. Dat merkte Kirsty Allen uit Grimsby. De 29-jarige moeder kreeg een boete van 50 niet meer zo harde ponden nadat haar zoontje een stukje banaan in een modderpoel had laten vallen. Allen liet het liggen voor de duiven. Dat had ze beter niet kunnen toen, want een Plastic Bobby gaf haar meteen een bon. De gemeente North East Lincolnshire loofde het optreden van de dienstklopper.
Gearchiveerd onder: De Groene Amsterdammer
The Englishman’s house is his castle. Het boerenechtpaar Robert en Linda Fidler nam dit oude gezegde letterlijk en bouwde in het diepste geheim een kasteeltje, compleet met vestingmuur en kanonnen. Een prachtig bouwwerk, al denkt een architectuursnob als Janet Street-Porter daar anders over. Vier jaar lang hielden ze het bouwwerk verborgen achter metershoge balen stro, want een bouwvergunning hadden ze niet. Nadat de Fidlers hun geheim landgoed uiteindelijk openbaarden, kregen ze van gemeente Reigate & Banstead de opdracht alles weer af te breken. Het gerechtshof viel de fantasieloze bouw- en toezichtambtenaren bij. Dat de gemeente zo filistijns kon zijn had het stel niet verwacht. (meer…)
Gearchiveerd onder: NRC Handelsblad
De Britse geheime dienst heeft altijd een aantrekkingskracht gehad op excentriekelingen. Neem Maxwell Knight, een inlichtingenofficier uit de jaren twintig die dol was op ‘queer and unusual pets’. Collega’s die bij hem thuis kwamen, maakten kennis met een beer, een baviaan en een grijze papegaai. Het bestuderen van dieren hielp Knight, op wie Ian Fleming het Bond-personage ‘M’ mede baseerde, bij het begrijpen en beoordelen van spionnen. Voorschriften zeiden hem weinig: hij verrichtte inbraken wanneer het hem goeddunkte en als spymaster was hij de eerste die de toegevoegde waarde van vrouwelijke spionnen zag. (meer…)
Gearchiveerd onder: BBC en de wereld
Tiberius Gracchus III is een buitenbeentje in de Romeinse geschiedschrijving. Doorgaans vertolken Claudius, Ceasar en andere bekende namen de heldenrollen, terwijl de krijgsheer en revolutionaire volksvertegenwoordiger genoegen moet nemen met een postuum bestaan in de voetnoten. De Engelse serie Ancient Rome. The Rise and Fall of an Empire brengt daar verandering in. Eén van de zes delen, Revolution, is gewijd aan het korte, heldhaftige leven van Tiberius Gracchus, die onbedoeld de zaden heeft gestrooid voor de metamorfose van Republiek naar Keizerrijk. (meer…)
Gearchiveerd onder: De Groene Amsterdammer
De ‘bar-barians’ hebben Cadbury overgenomen. Geheel op z’n Engels werd er een woordgrap over onheil gemaakt, maar ondertussen huilt het land nu de 179 jaar oude chocoladefabriek in handen is gevallen van het Amerikaanse Kraft-concern. Hiermee dreigt er een einde te komen aan de unieke, humanistische bedrijfscultuur. Indachtig de Quakertraditie heeft de Cadbury-familie zelfs een aparte, groene woonwijk aangelegd voor het personeel, Bournville geheten. Tot voor kort floreerde Cadbury als een zelfstandige onderneming, maar nu deelt het in de zeven miljard pond tellende schuldenlast van Kraft. De regering-Brown stond erbij en keek erna. (meer…)
Gearchiveerd onder: Health & Safety
De kapper Jeff Stone uit Blackburn dacht goed bezig te zijn: na elke werkdag stopte hij alle afgeknipte haren in een grote zak, die hij vervolgens leegde in zijn tuin. Immers, haren vormen goede compost. Bovendien hoefden de vuilnismannen iets minder op te halen. Stone deed dit al veertig jaar. Tot vorige week, toen een ambtelijke dienstklopper hem erop wees dat hij illegaal bezig was. Officieel behoren de haren tot de categorie ‘trade waste’. Kortom, Stone is nu genoodzaakt om eens in de zoveel tijd 100 pond uit te geven voor speciale vuilniszakken die door de gemeentereiniging keurig in de grond worden gedumpt. De socialistische gemeente Blackburn verzekerde dat ze geen geld aan deze onzin wilde verdienen. Regel is nu eenmaal regel.
Gearchiveerd onder: Health & Safety
De 45-jarige taxichauffeur Martin Dunkley liep een Tesco-filiaal in Cambridge binnen met zijn dochtertje op zijn schouders. Verder dan de uitsmijter geraakte hij echter niet. De gespierde beveiligingsbeambte gebood Dunkley om dochterlief meteen met beide benen op de grond te zetten, wijzend op de grote gevaren voor de volksgezondheid die met zulk ouderlijk gedrag gepaard gaan. Ook in Londense parken, zoals Kew Gardens en Hampstead Heath, is zo’n schouderverbod van kracht.
Gearchiveerd onder: Health & Safety
De postbode van Hemingway belt altijd twee keer aan, maar de bewoners langs een klinkerstraat in het dorpje Bideford, Noord-Devon, zijn allang blij wanneer er eens in de zoveel tijd een postbode langskomt. De klinkers zijn immers te glad, vinden de luie werknemers van de Royal Mail, zeker wanneer het regent. In de 280 voorgaande jaren hebben de oneffen stenen geen enkel probleem opgeleverd. Deze ervaringsleer maakt echter geen indruk: “De straat verkeert in slechte staat,” meldt Royal Mail-woordvoerder Michael Dalton, “en wanneer het regent of ijzelt is er geen beginnen aan. Dan is het te gevaarlijk.”
Gearchiveerd onder: Health & Safety
De gemeente Thurrock heeft een nieuw veiligheidsrisico geïdentificeerd: de deurmat. Daarom heeft het alle huurders in gemeentewoningen opgedragen deze levensgevaarlijke obstakels per direct te verwijderen. Immers, zo legt een woordvoerder uit, wanneer er brand uitbreekt kunnen paniekerige mensen uitglijden of zelfs struikelen. Ook in Knutsford is de ambtenarij een offensief begonnen tegen de deurmat.
