Gearchiveerd onder: Health & Safety
Geen glazen deur in het Verenigd Koninkrijk is compleet zonder opschrift zodat meteen duidelijk wordt dat de deur van glas is, met andere woorden dat je niet zomaar snel kunt doorlopen (zoals Sid Vicious deed in Rio de Janeiro – zie de film Sid & Nancy). Zo ook in Cambridge waar de afdeling klassieke talen een nieuw onderkomen heeft, niet met eikenhouten deuren maar met goedkope glazen rotzooi. Om studenten op geleerde wijze te waarschuwen voor het doorzichtige glas en tegen ‘door rage’, staat op de deur de openingszin uit Aristoteles’ Metafysica, ‘All men by nature desiring to know’. In het Grieks, maar wel in onze letters. Echter, ‘by nature’ is vertaald als ‘phusei’. Met een Engelse ‘s’, maar die is niet hetzelfde als de Griekse ‘s’ in het origineel (∑). Hoogmoed komt voor de klap.
Gearchiveerd onder: Health & Safety
“You save him, I’m not allowed to,” was de korte reactie van een Engelse politieagent die een man zag verdrinken. Volgens de agent Robert Holt is hem geleerd dat hij niet in troebel water mag springen. Nadat twee gewone burgers wel het water ingingen (200 anderen stonden apathisch te kijken) besloot de diender alsnog met een kano naar de plek te gaan waar de man het laatst was gezien en, tegen de regels, toch het water in te gaan (met pak en al). De 47-jarige Victor Greenwood kon niet meer worden gered.
Op andere momenten is de politie hyperactief. Zo werd in Great Wilbraham, Cambridgeshire, een rouwstoet aangehouden omdat de chauffeur van de rouwwagen zijn gordel niet om had. Terwijl in de kerk de rouwenden zaten te wachten schreef de politieagent een boete van 60 pond uit. “We nemen verkeersveiligheid zeer serieus,” reageerde agent Steve Gedney.
Dal blijkt ook in Blackburn waar de veroordeelde crimineel Adam Paul Corbett niet meer op daken mag klimmen tijdens achtervolgingen door de politie. Volgens de rechter moet hiermee worden voorkomen dat de 22-jarige serieinbreker, afkomstig uit Rishton, de politie gaat aanklagen als hij bij het klimmen en klauteren ten val komt.
In het Londense Hampstead spelen ondertussen andere veiligheidsproblemen. De Royal Mail heeft daar een brievenbus ‘gesloten’ omdat postbodes moest bukken om de post eruit te halen. Het sleutelgat van deze bus, die sinds 1973 zonder problemen in gebruik is, zat 60 centimeter lager dan bij een gemiddelde bus. Zeker drie postbodes zouden met rugklachten thuiszitten. Hoe deze postbodes hun schoenveters vastmaken is een raadsel.
Veiligheid staat tevens voorop in Nottingham waar de gemeente 27 Engelse vlaggen heeft weggehaald die voetbalfanaat Doreen Carnelley met het oog op het WK had opgehangen, onder meer aan heggen en straatlampen. Hiermee zou de verkeersveiligheid in het geding zijn gekomen.
Niet zozeer veiligheid alswel haar tweelingzus ‘gezondheid’ speelde op de werkvloer van bakkerij Park Cakes in Daubhill, nabij Bolton, waar de 54-jarige lopende band-medewerkster Susan Longworth tijdens haar werk een hazelnoot snoepte. Haar manager zag dat en maakte direct een einde aan 17 jaar trouw dienstverband. Een woordvoerder van Park Cakes zei dat zaken als hygiëne en gezondheid uiterst serieus worden genomen.
Bij de Sainsbury supermarkt, tenslotte, mag er op de slagersafdeling niet meer worden ‘ontboond’. Dit wegens angst uit gevaar voor gewonden, zowel voor als achter de toonbank.
Gearchiveerd onder: De Groene Amsterdammer
De politieke liaison tussen de Conservatieven en Liberaal-Democraten is zo verrassend nog niet. Bij stemmingen in het Lagerhuis stemden de liberalen vaker mee met hun behoudende collega’s dan met de regerende sociaaldemocraten, zeker waar het ging om het verzet tegen de aantasting van burgerlijke vrijheden. Reeds in de negentiende eeuw, zo toont A.J. Davies aan in zijn boek We, the nation: the Conservative Party and the pursuit of power, waren de verschillen tussen de Tories en de Whigs niet eens zo groot, behalve waar het ging om het imperialisme.
Gearchiveerd onder: Health & Safety
Engelse criminelen zijn ook niet meer wat ze geweest zijn. De reclassering van Sussex en Surrey had bedacht dat inbrekers, verkrachters en tasjesrovers zich nuttig konden maken door onbetaald het zwerfvuil op de kalkheuvel nabij de woonbuurt Whitehawk in Brighton weg te halen. En de struiken snoeien, het gras maaien… Het betere tuinieren. Echter, de heuvel zit vol gevaren. Zo groeien er braamstuiken en brandnetels. Tevens is er in het kalk door een kunstenaar ooit een grote havik uitgekerfd. De bedoeling van de schoonmaakbeurt was dat die havik weer zichtbaar zou worden. Volgens de health & safety adviseur was het te gevaarlijk voor de gevangenen. Het werk zal nu worden gedaan door kinderen van de plaatselijke basisschool.
Gearchiveerd onder: De Groene Amsterdammer
Kort voor de Britse verkiezingen verscheen in The Sunday Times een reportage over de campagne van de 35-jarige Conservatief Zac Goldsmith in Richmond Park, de lommerrijke wijk waar J.M.W. Turner zijn View from Richmond Hill schilderde. Tot lichte verbijstering van de verslaggever, Rod Liddle, gaf Goldsmith eerlijke antwoorden aan kiezers, de partijlijn waar nodig negerend. Tijdens één van de vele rookpauzes sprak de knappe miljonair en milieuactivist mismoedig de verwachting uit te gaan verliezen. “Listen, posh boy, answers don’t win you votes,” waarschuwde Liddle op vaderlijke wijze. Bovendien nam Goldsmith het op tegen een infanterie van fanatieke Liberal-Democraten, die in de nachtelijke uren blauwe verkiezingsborden uit voortuinen verwijderden. Echter, tijdens verkiezingsnacht bleek Goldsmith met gemak te hebben gewonnen van het zittende kamerlid Susan Kramer. Eerlijkheid duurde het langst. (meer…)
Gearchiveerd onder: Health & Safety
Het bemachtigen van een bos bloemen hoeft nog niet gemakkelijk te zijn. Dat merkte David Houlgate die in de Co-op van Knarresborough, Noord-Yorkshire, een bos tulpen probeerde te kopen. Ze stonden in de aanbieding, omdat ze niet meer helemaal vers waren. Maar, zo oordeelde Houlgate, ze konden nog wel een paar dagen mee. Zulks was helaas niet het oordeel van de cassière. Ze merkte op dat de uiterste houdbaarheidsdatum verstreken was en weigerde ze te verkopen. De Co-op reageerde met de opmerking dat de winkelketen een strict beleid hanteert waar het gaat om de sell-by-date.
De 41-jarige Simon Cottrell had een ander probleem aan de kassa. Hij wilde voor zijn 17-jarige zoon een bandenplakdoosje kopen bij de 99p-winkel in Havant, Hampshire, maar zijn pogingen waren tevergeefs. De niet-verkoper besefte dat het voor de fiets van zoonlief was en volgens de Britse politie mogen minderjarigen geen banden plakken uit angst dat ze de lijm opsnuiven.
Gearchiveerd onder: De Groene Amsterdammer
De Britse lijsttrekkers zijn tijdens hun verkiezingstoernee niet langsgeweest in Greenwich & Woolwich. Geen wonder, want het is één van de vele kiesdistricten waar de uitslag ruim van te voren vast staat, in dit geval een moeiteloze thuisoverwinning voor Labour. Waar de toeristische zeevaartbuurt Greenwich, één van de drie koninklijke deelgemeenten van Londen, een gemengde politieke kleur heeft, daar is het arbeideristische Woolwich, een dichtbevolkte garnizoenswijk waar voetbalclub Arsenal oorspronkelijk vandaan komt, zo rood als de kreeften in de nabijgelegen Theems-delta. (meer…)
Gearchiveerd onder: Health & Safety
Het leek geen groot probleem te zijn: een vrouw die enkele kunstbloemen op het graf van haar ouders legt. Echter, personeel van de Whalley and Wiswell-begraafplaats in Whalley, Lancashire, sommeerde de rouwende bloemenlegster, de 68-jarige Betty Edwardson, om de bloemen meteen weg te halen. De voorzitster van het begraafcomité, Susan Earnshaw, vormen de bloemen een veiligheidsrisico aangezien bezoekers er over kunnen struikelen.
Gearchiveerd onder: De Groene Amsterdammer
Elke wereldkampioen schaken in de tweede helft van de vorige eeuw heeft wel iets waarmee hij meteen wordt geassocieerd. Botwinnik was de wetenschapper onder de kampioenen, Tal de tovenaar, Petrosian de pessimist, Spassky de levensgenieter, Fischer het raadselachtige genie, Karpov de sluipmoordenaar en Kasparov de extraverte avonturier. Het is minder eenvoudig om Vasily Smyslov te duiden, de onlangs op 89-jarige leeftijd overleden Rus die in de tweede helft van de jaren vijftig een klein jaar de wereldtitel droeg. Misschien kan hij het beste worden omschreven als de gentleman onder de schakers. Met zijn vriendelijkheid, elegantie en subtiele gevoel voor humor zou Smyslov, een eeuw eerder, niet hebben misstaan in Simpson’s-in-the-Strand, de Londense sociëteit waar Anderssen en Kieseritzky in 1851 hun ‘onsterfelijke schaakpartij’ speelden. Voor Stanley Kubrick stond Smyslov symbool voor de typische geleerde schaker, en noemde een personage in 2001: A Space Odyssee naar hem. (meer…)
Gearchiveerd onder: De Groene Amsterdammer
Er ging eerder dit jaar een kleine schok door aristocratisch Engeland. Peregrine Cavendish, de 12e Hertog van Devonshire zei te overwegen zijn titel op te geven wanneer de regering het House of Lords definitief opheft. Collega-aristocraten schreven dat het opgeven van het hertogdom zal betekenen dat de geest uit Chatsworth, het Elizabethiaanse landgoed van de Devonshires, zal verdwijnen. Het belangrijkste tegenargument werd niet genoemd: als de hertog zijn titel opgeeft, gaat de navelstreng verloren tussen het heden en Thomas Hobbes. De grondlegger van de moderne politieke theorie woonde een groot deel van zijn leven bij de Devonshires, wier leraar en huisvriend hij was. (meer…)
