London Calling: notities uit een gekkenhuis

Een man uit het Engelse dorp Spalding staat momenteel terecht omdat hij zijn Duitse buurvrouw na een parkeerruzie voor “Schweinhund!” had uitgemaakt. Volgens de aanklager heeft de verdachte zich hiermee schuldig gemaakt aan racisme. Vooral het feit dat de 45-jarige Clive Robinson de uit Beieren afkomstige juriste in haar eigen taal beledigde, wordt hem aangerekend. Wanneer de jury Robinson schuldig bevindt, dan wacht hem mogelijk een celstraf. Zo’n vonnis kan verregaande consequenties hebben.

De economische recessie dring nu ook door tot de grote advocatenkantoren in de Londense City. Volgens Richard Linsell, specialist op het gebied van professional partnerships, zullen de veelverdienende partners de komende tijd genoegen moeten nemen met een veel lager inkomen. Voor jongere partners die recentelijk promotie hebben gemaakt dreigt zelfs ontslag. Tegenover The Times voorspelde Linsell dat 10 tot 15 procent van de 11.726 partners in 2009 zonder werk komen te zitten. Tijdens vorige crises waren het vooral advocaat-medewerkers in vast dienstverband die sneuvelden, maar dat zorgt voor arbeidsrechterlijke complicaties en is (Meer…)

De juryrechtspraak maakt geen gemakkelijke tijden door. Critici noemen het duur, tijdrovend en uit de tijd. Leken zouden te gemakkelijk te beïnvloeden zijn door de media, charmante advocaten en een rechter die de zaak wat al te tendentieus samenvat. Voor ingewikkelde fraudezaken zouden gewone mensen bovendien te weinig onderlegd zijn. Een Engelse rechter heeft onlangs een heel nieuwe zorg geuit over het jurysysteem. Lord Judge of Draycote vreest dat toekomstige generaties het aandachtig luisteren zullen zijn verleerd. In een toespraak op de rechtenfaculteit van de Universiteit van Hertfordshire zei hij dat jongeren zeer goed zijn met computers en mobiele telefoons, maar dat het concentratiespanne korter en korter wordt. “Ze krijgen veel informatie via internet. Ze lezen het en verwijzen ernaar. Ze luisteren niet zozeer, ze lezen. Een potentieel probleem bij deze manier van informatie vergaren en leren is de vraag of ze gewend zijn om voor een langere periode aandachtig te luisteren. Ons rechtssysteem is afhankelijk van 12 mannen en vrouwen die naar de rechtszaal komen om naar een zaak te luisteren. Het gesproken woord is een centraal ingrediënt van onze rechtspraak.”

Engelse familierechters dragen sinds kort flitsende toga’s met een felrode, vastgenaaide bef. Erg enthousiast is er niet gereageerd op de creatie van modeontwerpster Betty Jackson. Met name mannen klagen. In The Times vergeleek rechtsgeleerde John Baker de rechters met “warlords from outer space”, terwijl Clifford Chance’s managing-partner Tim Plews het nieuwe kostuum meer iets vond voor de catwalk. Dat de familierechters ook geen pruik meer dragen, maakt het gemoed van de critici er niet beter op. “Het past wel bij onze nicey-softy-fluffy-be-friendly-maatschappij,” klaagde een waarnemer sarcastisch.

Juist nu staatssecretaris voor jusitie Nebahat Albayrak ‘no win, no fee’ (ook wel ‘no cure no pay’ genoemd) in Nederland gaat introduceren, lijkt de Britse regering terug te krabbelen. Albayrak’s ambtgenote Bridget Prentice laat drie rechtsgeleerden het tien jaar geleden ingevoerde ‘no win, no fee’-principe onderzoeken. Reden zijn negatieve ervaringen met dit systeem, dat soms gelijkenissen vertoont met een alternatieve staatsloterij. (Meer…)

Britse politieagenten kampen met een bijzonder probleem. Het handboek waar de rechten van arrestanten in staan, is zo dik en zwaar geworden dat het als een wapen kan worden gebruikt. De voornaamste oorzaak is niet het aantal rechten dat verdachten hebben, maar het grote aantal talen waarin de Codes of Practice zijn vertaald. Inmiddels telt het politiewetboek ruim 300 bladzijden. Aan het plan om het handboek in de vorm van een CD-Rom te geven, kleeft een ander bezwaar: met een schijfje kunnen labiele verdachten zichzelf verwonden. 

(Meer…)

Een gestresste advocaat heeft vorige week een dodelijke val gemaakt in het Londense Tate Modern. Het sterke vermoeden is dat het niet gaat om een ongeluk, maar om zelfmoord. De 27-jarige Matthew Courtney, partner bij Freshfield Bruckhaus Deringer, had afgelopen tijd aangegeven dat hij teveel werk had. Hoewel een werkweek van vijftig uur gewoon is binnen de ‘Magic Circle’ van de commerciële advocatuur in Londen, kan het in hectische tijden oplopen tot het dubbele. Volgens Courtney’s vader, de oud-voetbalscheidsrechter George Courtney, (Meer…)

De liberalisering van het water, het gas en de spoorwegen beloofde veel goeds voor bedrijf en consument. Er kwam weinig van terecht. Waarom zou de liberalisering van de juridische wereld wel goede positieve gevolgen hebben. In het Engeland heersen twijfels over de overgang van cliënt op consument (Meer…)

Britse parlementsleden van de juridische kamercommissie willen dat rechters de mogelijkheid krijgen om kostbare, maar kansloze rechtszaken voortijdig te beëindigen. Dit verlangen komt na de kritiek die de hoge rechter Tomlinson had geuit aan het adres van Gordon Pollock QC, (Meer…)

Is de Engelse meubelhandelaar Giles Carlyle-Clarke (47) het slachtoffer geworden van koehandel tussen Bush en Blair? Het lijkt erop. Amerikaanse justitie verdenkt hem al sinds 1989 van cannabissmokkel. Veertien jaar lang hebben de Verenigde Staten geen pogingen ondernomen de alles ontkennende aristocraat uitgeleverd te krijgen. In 1992 heeft hij zelfs nog een bezoek aan de VS gebracht. Echter, tien dagen na het bezoek van Bush aan het (Meer…)