London Calling: notities uit een gekkenhuis

Een paar maanden geleden berichtte ik in deze kolommen over de lotgevallen van Battersea Power Station, de verlaten krachtcentrale aan de zuidoever van de Theems in Londen. Het massieve gebouw met haar vier karakteristieke witte schoorstenen was door de Chinese eigenaar even voor het publiek geopend. Daarna zou het worden verbouwd tot een complex met kantoren, winkels, appartementen en sportzalen. De open dagen waren nog niet voorbij of projectontwikkelaar Parkview maakte bekend dat (Meer…)

Na de nederlaag tegen Nieuw-Zeeland op het wereldkampioenschap cricket beleefde de Engelse vice-aanvoerder Freddy Flintoff acht happy hours. In een nachtclub op het vulkanische eiland Santa Lucia vormde hij het stralende middelpunt van een bacchanaal met enkele medespelers en vrouwelijke fans. Uiteindelijk moest de kustwacht eraan te pas komen om de levensgenieter uit de Caraïbische Zee te redden nadat hij met zijn dronken kop van een waterfiets was gevallen. (Meer…)

Een vlaag van nostalgie overviel me toen ik over Lordship Lane in het Zuidlondense Dulwich liep. Een blauwe plaquette op een etage boven een winkel maakte wereldkundig dat Enid Blyton hier heeft gewoond, de schrijfster die miljoenen kinderen in veertig verschillende landen liet opgroeiend met de avonturen van De Vijf. Bijna veertig jaar na haar dood is ze nog steeds de meest uitgeleende schrijfster in Engelse bibliotheken. En toch wekte de gedenkplaat verbazing. De Engelse Raad (Meer…)

Jeremy Paxman heeft het verbruid bij taalpuristen nadat hij bij University Challenge per ongeluk ‘different to’ zei in plaats van ‘different from’. Bij The Daily Telegraph stroomden de brieven binnen. Een lezeres meldde dat het ziekteherstel door deze verspreking een week was verlengd, terwijl een oude heer zich de woede herinnerde van een docent wanneer een leerling ‘to’ gebruikte in plaats van ‘from’. Paxman zelf, die Engels heeft gestudeerd op Cambridge, reageerde stoïcijns: “Verbale evolutie is een teken van succes, niet van mislukking.”

ITV trekt op zondagavond veel kijkers met Wild at Heart, een serie over een dierenartsfamilie in Afrika. De BBC hoopt op hetzelfde tijdstip de g-spot van het televisiepubliek te vinden middels een zesdelig familiedrama met een renpaard in de hoofdrol. (Meer…)

“De reden dat je hier ligt, beste maat, is dat je een crap driver bent.” Deze woorden van Jeremy Clarkson openden de ogen van zijn zwaargewonde collega Richard Hammond. Een half uur lang had de Top Gear-presentator vriendelijke, lieve, ja, onmannelijke woorden tegen ‘Hamster’ geuit. Zonder enige reactie. Waarschijnlijk herkent hij me niet, dacht Clarkson bij zichzelf, waarna hij maar ‘gewoon’ besloot te doen. Even later kreeg James May, de  van Hammond te (Meer…)

De Cobham Conservation Group is ontstemd. Met lede ogen zien de leden dat het dorpje Cobham, kroonjuweel van de ‘stockbrokers belt’ net ten zuiden van Londen, haar klasse verliest. De Jaguars en Rovers hebben de laatste jaren plaatsgemaakt voor Porsches en BMW’s. Op de advertentiepagina’s van de locale basisschool, doorgaans een marktplaats voor tweedehands schooluniformen, stond laatst een Austin Martin te koop. Er verrezen nep-Georgiaanse paleizen die met hun jacuzzi’s, golfbanen en gymzalen meer lijken op ontspanningscentra. (Meer…)

Het staat op de ijskast van William (Hugh Grant) in de romantische komedie Notting Hill, maar in de Sainsbury-supermarkt nabij mijn huis in de wat minder sjieke Londense wijk Forest Hill is het niet verkrijgbaar: Heineken. Waar het in Nederland gewoon een ander woord voor bier is, daar heeft Heineken in Engeland een exotische klank, (Meer…)